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MOULINS À SCIE D'HIER ET D'AUJOURD'HUI:
LES DUVAL ET LES BERNIER
À une certaine époque (1924-1960 approximativement), il y avait des moulins à scie à travers tous les rangs de
Saint-Athanase. Toutefois, depuis le début des années 1970, il n'existe plus aucun moulin dit « industriel » dans
notre paroisse, le dernier opérationnel ayant été celui de monsieur Rosaire Levasseur (photographies ci-dessus
et ci-dessous à l'époque où monsieur Alexandre Duval en était le propriétaire). Évidemment, ces moulins
à scie ont favorisé la création de centaines d'emplois parmi les Athanasois et les hommes de notre région.
Avec une vue de recul, on peut affirmer sans trop se tromper que les fermetures de ces moulins ont eu des
répercussions directes sur la baisse graduelle et de plus en plus marquée de la population de Saint-Athanase.
Photographie ci-dessous: une partie du même moulin à scie du temps où monsieur Edmond Duval, père de monsieur
Alexandre, en était le propriétaire. Ce moulin, situé presque à l'intersection du Rang Six (Chemin de l'Église) et de la
Route de Picard, a été construit au tout début de l'histoire de Saint-Athanase, soit vers 1924. Il a été démoli en 1970.
Incontestablement, les opérations forestières, au cours des décennies initiales de l'histoire de Saint-Athanase,
n'ont pas été conduites de manière à assurer la perpétuité de notre première ressource naturelle: le bois. Dans les
conditions d'approvisionnement des années 1940, période prospère où la paroisse a atteint son apogée au niveau
du nombre de moulins à scie avec une quinzaine, petits ou grands, on estimait que nos scieries pourraient fonctionner,
au maximum, pendant les quinze années suivantes. Cette projection était très réaliste puisque la majorité des moulins
fermèrent définitivement pendant ou peu après cet intervalle. L'épuisement de nos forêts en est la raison prédominante,
mais il faut aussi ajouter d'autres facteurs tels, entre autres: la facilité du transport du bois vers l'extérieur où des moulins
mieux équipés recevaient nos ressources naturelles en billes de quatre, huit et douze pieds, notamment ; la centralisation ;
la mécanisation des moulins et, plus tard, l'ère de de l'informatique. De nos jours, dans notre paroisse, il ne reste
plus que deux petits moulins à scie, qui sont essentiellement à vocation familiale: ceux de monsieur Jacques
Morin et de monsieur Yvan Bernier, qui est secondé par Jean-François et Jocelyn, ses deux fils.
La photographie ci-dessus et celles ci-dessous ont été prises au début de l'automne 2004 au moulin des Bernier.
Les deux premières montrent monsieur Yvan Bernier aux commandes de sa grande scie tandis que les trois suivantes
illustrent bien l'esprit d'équipe de ces trois membres de la famille Bernier. Depuis lors, Monsieur Bernier a
même construit un gigantesque planeur juste au nord de son moulin afin de répondre aux besoins de compléter le
travail des premières opérations de sciage. Bien entendu, ce moulin est situé sur la terre familiale des Bernier.
Ci-dessous: les membres de la famille Bernier qui assurent les opérations de leur moulin à scie.
De gauche à droite: Jean-François, monsieur Yvan et Jocelyn.
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